현대 트라제 XG는 유난히 설명하기 어려운 차였다. 카니발처럼 완벽한 미니밴도 아니었고, 갤로퍼나 무쏘 같은 SUV도 아니었다. 그렇다고 세단도 아니었다. 그래서 처음 이 차를 마주한 사람들은 고개를 갸웃했다. “이건 어떤 차지?” 그러나 시간이 지나고, 실제로 이 차와 함께 살아본 사람들은 알게 된다. 트라제 XG는 분명한 목적을 가진 자동차였고, 그 목적은 꽤 현실적이었다. **가족도 태워야 하고, 혼자 탈 때도 부담 없어야 하는 차.** 그 모순적인 요구에 트라제는 조용히 답하고 있었다.
현대 트라제 XG, 미니밴과 세단 사이에서 태어난 질문
1990년대 말, 한국 사회는 자동차 선택에서 또 다른 고민을 안게 된다. 카니발은 훌륭했지만, 모두에게 맞는 차는 아니었다. 너무 크고, 너무 ‘가족 중심적’이라는 인식도 있었다. 반면 세단은 여전히 편했지만, 짐과 사람을 동시에 싣기에는 부족했다.
이 틈에서 현대 자동차는 질문을 던진다. “정말 미니밴 아니면 세단뿐일까?” 트라제 XG는 바로 이 질문에서 출발한 자동차였다. MPV(Multi Purpose Vehicle)라는 다소 낯선 개념은, 사실 매우 솔직한 해답이었다.
트라제는 ‘가족 전용차’가 되기를 원하지 않았다. 대신, 상황에 따라 가족차가 되기도 하고, 개인차가 되기도 하는 다목적성을 목표로 삼았다.
크지만 위압적이지 않은 차체, 큰 차의 또 다른 답
트라제 XG의 외관을 보면, 확실히 크다. 그러나 그 크기는 위협적으로 다가오지 않는다. 박스형 미니밴의 직선적 인상 대신, 세단에 가까운 부드러운 곡선을 택했기 때문이다.
전면 디자인은 안정적이었고, 측면 실루엣은 길지만 차분했다. 이 차는 “나 큰 차야”라고 말하지 않았다. 대신 “필요하면 다 담을 수 있어”라고 조용히 이야기하는 듯했다.
이 덕분에 트라제는 도심에서도 비교적 자연스럽게 어울렸다. 회사 주차장, 아파트 단지, 마트 주차장 어디에서도 과하게 튀지 않았다.
사람을 기준으로 만든 실내 공간
트라제 XG의 진짜 가치는 실내에서 드러난다. 이 차는 좌석 수보다 ‘사람이 어떻게 움직이는가’를 먼저 고민한 흔적이 느껴진다. 좌석 배치는 비교적 유연했고, 짐을 싣는 방식도 상황에 따라 달라질 수 있었다.
아이를 태우고 이동할 때는 여유가 있었고, 어른들만 탔을 때는 과하지 않았다. 캠핑이나 장거리 여행에서는 짐 공간이 빛을 발했고, 평소 출퇴근에서는 생각보다 운전이 편했다.
이런 경험은 트라제를 단순한 다인승 차량이 아니라, ‘생활의 여백을 가진 차’로 느끼게 했다.
‘아빠의 차’이지만, 혼자 타도 어색하지 않은
트라제 XG 역시 자연스럽게 가장의 차로 많이 선택되었다. 그러나 카니발과는 다른 결이었다. 아이들과 함께 타는 차이면서도, 혼자 출근할 때도 과하지 않은 인상.
이 차는 가족을 태우는 책임과 개인의 일상을 동시에 담아내려 했다. 그래서 운전석에 앉으면 “가족을 위한 차”라는 부담보다, “오늘 하루를 잘 보내자”는 차분한 감정이 먼저 들었다.
트라제는 아버지를 영웅처럼 만들지는 않았지만, 일상을 견고하게 지탱해 주는 역할을 묵묵히 수행했다.
편안함을 최우선으로 한 주행 감각
트라제 XG는 빠르거나 날렵한 차는 아니었다. 대신 안정적이고 부드러웠다. 차체가 큰 만큼, 주행 성향도 급하지 않았다.
고속도로에서는 차분했고, 시야가 높아 운전이 편안했다. 장거리 주행에서도 피로가 덜했고, 동승자 역시 비교적 편안함을 느낄 수 있었다.
이 차는 ‘운전의 즐거움’보다는 ‘이동의 품질’을 중시한 자동차였다. 그리고 그 선택은 분명한 사용자층에게 깊이 다가갔다.
현대자동차의 실험적 자신감
트라제 XG는 현대자동차가 보여준 조용한 실험이었다. 이 차는 대중적인 유행을 노린 모델이 아니었고, 명확한 틈새를 겨냥한 선택이었다.
“모두를 만족시키지는 못하더라도, 누군가에게는 딱 맞는 차.” 트라제는 그런 철학을 가진 자동차였다.
이 경험은 이후 현대가 다양한 차급과 콘셉트에 도전할 수 있는 자신감으로 이어진다. 트라제는 성공과 실패를 떠나, 분명한 학습의 결과물이었다.
기억 속에서 재평가되는 자동차
트라제 XG는 출시 당시 폭발적인 인기를 누리지는 못했다. 그러나 시간이 흐른 뒤, 이 차를 기억하는 사람들의 평가는 점점 부드러워진다.
“생각보다 괜찮았던 차”, “딱 우리 집에 맞았던 차.” 이런 말들이 뒤늦게 따라온다. 이는 자동차가 유행이 아니라, 생활과 얼마나 잘 맞았는지를 보여주는 증거다.
트라제는 모든 사람을 만족시키려 하지 않았기에, 오히려 특정 사람들에게는 오래 남았다.
큰 차에 대한 또 하나의 답
오늘날 대형 SUV와 미니밴이 넘쳐나는 시대에 돌아보면, 트라제 XG는 조용하지만 의미 있는 질문을 남긴다. “큰 차는 꼭 과해야 할까?”
트라제는 크기를 절제했고, 목적을 분명히 했다. 그래서 이 차는 시대를 앞서기보다, 사람들의 생활 한가운데를 정확히 짚어냈다.
현대 트라제 XG는 한국 자동차 역사에서 ‘잊혀진 실험’이 아니라, "필요를 정확히 읽어낸 합리적 선택지"로 기억되어야 한다. 이 차는 조용했지만, 분명 자기 자리를 알고 있었던 자동차였다.